Certainement les vins espagnols les plus connus et les plus consommés dans le monde. La région s’étend tout autour de la ville de Logroño, au nord de l’Espagne, juste en dessous du Pays Basque. On a l’habitude de subdiviser la région du Rioja en trois parties : les meilleurs vins sont produits par La Rioja Alta (sud-ouest de Logroño) et La Rioja Alavesa (nord-ouest de Logroño), tandis que la région de la Rioja Baja (est de Logroño) produit des vins de moindre qualité.
L’important à savoir est que les Riojas se classent aujourd’hui en deux catégories correspondant chacune à des méthodes de vinification bien différentes.

L’ancienne école :
En perte de vitesse aujourd’hui, c’est une école où les viticulteurs privilégiaient le bois, et donc le passage en barrique, au détriment de la qualité du raisin et du cé-page. Le résultat est un vin boisé, souvent mis sur le marché dans les catégories Reserva ou Gran Reserva. Le vin est lourd, ses odeurs et saveurs moins riches que celles des vins de la nouvelle école. Ce sont néanmoins des vins reconnus et présents depuis longtemps sur le marché.

La nouvelle école :
Elle est à l’origine de toute une nouvelle série de vins, chaque jour plus appréciés des amateurs. A contrario de l’ancienne école, la nouvelle école privilégie la vigne, le raisin et le choix du cépage par rapport au bois. Les domaines viticoles sont en général beaucoup plus petits, les récoltes ne produisant parfois que 3.000 bouteilles par an. Les viticulteurs travaillent des vignes très anciennes (entre 40 et 50 ans d’âge) et prennent soin de ne recourir qu’à des méthodes naturelles. Ils ne laissent leur vins reposer en barrique que très peu de temps et à chaque fois agissent en fonction de la qualité du raisin récolté, des conditions climatiques relevées et du résultat final qu’ils cherchent à obtenir. Les barriques, toujours fabriquées avec du bois neuf, sont renouvelées chaque année ou au maximum tous les deux ans. Les Riojas provenant de ces nouveaux viticulteurs sont des vins commercialisés souvent jeunes (catégories Crianza et semi-Crianza). Plus élaborés, très structurés, ils nécessitent une longue aération (parfois jusqu’à deux heures). Certains sont le fruit d’une cueillette “grain à grain” et d’un travail minutieux : on les appelle parfois des vins “de laboratoire”; ils peuvent se révéler étonnants... mais souvent aussi très chers.Masquer -

Cette région située sur le fleuve du même nom, le Duero, se trouve au nord de Madrid, entre les villes de Ségovie et de Burgos, à l’est de Valladolid. Au cours des dix dernières années, elle est devenue pour beaucoup de connaisseurs le berceau de vins puissants et marquants qui sont chaque jour plus appréciés. Il n’est d’ailleurs pas anodin que cette région soit à l’origine du vin le plus fameux d’Espagne : le Vega Sicilia dont la bouteille Reserva Especial, peu trouvable, se négocie autour de 200 €.
Les Ribera del Duero sont des vins moins “faciles” que les Riojas; souvent plus chers, ils proviennent de domaines parfois petits et sont le fruit de méthodes de vinification rigoureuses où les propriétaires cherchent sans cesse à améliorer les qualités de leurs productions. Ils sont souvent plus astringents que les Riojas mais comptent parmi eux des vins qui méritent vraiment que l’on s’y attarde.Masquer -

Une des plus petites régions viticoles d’Espagne. Située au sud de la Catalogne, à côté de la ville de Tarragona, elle produit les vins les plus chers du pays et les plus élitistes.

La Rolls des vins de Priorato est produite par le domaine Álvaro Palacios. Le propriétaire, issu de la célèbre famille des Bodegas Palacios de la Rioja, a débuté son exploitation dans les années 80. Il produit aujourd’hui plusieurs vins rouges dont le fameux Ermita; son prix astronomique dépasse les 400 €.

L’anneau qui encercle le Priorato est une région en pleine progression. Connue sous le nom de Montsant, cette région aux terroirs plus argileux privilégie le grenache. Les vins qui en sont issus sont prometteurs tout en étant accessibles en terme de prix.Masquer -

Petite région à l’ouest de l’Espagne, juste à côté de la ville de Zamora et peu éloignée de la région de Ribera del Duero, la zone de Toro est aujourd’hui très à la mode. Et pourtant, les vins puissants et lourds qu’elle produit figuraient déjà à la table des professeurs de la célèbre université de Salamanque en 1215. Les 6000 ha de vigne que compte cette région produisent des vins rouges assez fruités dans leur jeunesse et qui gagnent en rondeur et en complexité après leur passage en barrique.Masquer -

Voici sans nulle doute l’appellation correspondant à la plus vaste région viticole d’Espagne. Située au sud et sud-est de Madrid, elle s’étend sur les provinces de Ciudad Real, Tolède, Albacete et Cuenca. Longtemps considérés comme bas-de-gamme, les vins de la Mancha ont bénéficié dernièrement de gros efforts en termes de qualité de culture, de récolte et de vinification. Ces efforts ont porté leurs fruits et la région bénéficie désormais d’une bonne réputation à l’échelle nationale. Les prix sont beaucoup plus accessibles que dans les deux régions précédentes.Masquer -

Trois régions de l’est sont particulièrement dynamiques dans le domaine viticole. Leurs vins sont issus d’un mélange de variétés de raisins classiques avec des variétés propres au Levante : le Monastrel et le Bobal. Elles bénéficient toutes du climat méditérranéen et proposent des vins d’un excellent rapport qualité-prix.Masquer -

Située dans le León, en Castilla y León, cette région montagneuse est assez semblable à la région de Priorato. On y cultive un raisin très particulier : le Mencia. Très en vogue actuellement, cette région a été déclarée par Parker comme étant la plus prometteuse d’Espagne avec les régions de Priorato et de Jumilla (région du Levante).Masquer -

Au sud de Pamplona et au sud-est de la Rioja, cette région d’Espagne produit des vins bon marché que nous avons trouvé plutôt fades et décevants. Le seul domaine qui mérite que l’on s’y attarde est celui de Julián Chivite. Fondé en 1647, ce domaine familial de 115 ha avait élaboré pour son 125ème anniversaire, en 1772, un vin aujourd’hui légendaire et reproduit chaque année : le Chivite Colección 125.Masquer -

La région de Penedes est la partie qui donne sur la côte de la Catalogne. C’est la 2ème région (après la Rioja) en vente de vin. Si l’on y produit du rouge en général peu intéressant, ce sont surtout les rosés et les blancs qui sont à retenir. On y trouve beaucoup de vins populaires bon marché mais aussi quelques vins de qualité.Masquer -

Ce sont des vins qui ne veulent pas se rattacher à des règles strictes de régions géographiques ou de méthodes de vinification. Ils proviennent en général de domaines où propriétaires et oenologues sont des passionnés exigeants, sans cesse à la recherche de perfection.
Au final, ces vins sont plutôt excellents et, bien sûr, relativement chers. Ils sont à réserver à des dîners intimes entre connaisseurs.Masquer -

La région de Galicia est située au nord-ouest de l’Espagne. Elle a su développer des cépages originaux dont les plus connus sont “el Albariño” et “el Godello”. Le cépage Albariño donne des vins blancs jeunes très fruités. Fermentés en barrique, ils laissent apparaître des tonalités de vanille et de pain grillé. Ce sont des vins très frais et savoureux.

Située juste à côté des vins de Toro, sur le fleuve Duero, en-dessous de Valladolid, la région de Rueda de 5800 hectares produit des vins blancs reconnus. 1 cépage original prédomine : le Verdejo souvent associé au beaucoup plus classique cépage Sauvignon.Masquer -